RETREAT FROM MOSCOW – The Illusion Of Choice
Royaume-Uni, 2025, digipack (58:26)
Avec ce nouvel album, Retreat From Moscow prouve qu’il n’a rien perdu de sa puissance musicale, même plusieurs décennies après sa création. Le groupe continue de proposer un rock néo progressif mélodique, enrichi cette fois-ci de nouvelles sonorités telles que la harpe celtique et la mandoline, sans oublier les participations exceptionnelles de Christina Booth (Magenta) et de la chanteuse américaine Jillian Slade. The Illusion Of Choice, et ses riffs énergiques, ses mélodies vocales entraînantes et ses superbes passages tour à tour épiques et atmosphériques, s’impose comme un magnifique opus, qui comblera la très large majorité des amateurs de musiques progressives.
The Illusion Of Choice est donc le troisième album de Retreat From Moscow depuis la reformation du groupe en 2016, après avoir été actif de 1979 à 1982. La formation de base composée de John Harris, Andrew Raymond, Tony Lewis et Greg Haver a sorti son premier album, The World As We Knew It, en 2021, un travail qui a nécessité 40 ans de préparation, suivi de Dreams, Myths And Machines, en 2023. The Illusion Of Choice sort chez White Knight Records, le label fondé par Robert Reed, alors que les précédents opus étaient parus chez Gravity Dream (celui de Robin Armstrong, Mister Cosmograf).
Incapable de travailler ensemble sur l’album précédent, Dreams, Myths And Machines, pendant la pandémie, le groupe a pris la décision consciente de passer à nouveau du temps ensemble pour The Illusion Of Choice. Les sessions d’écriture ont commencé par une semaine d’expérimentation dans une salle de répétition à Cardiff, une méthode qui avait déjà fait ses preuves aux débuts du groupe. Le résultat est plusieurs morceaux plus longs, traitant souvent de thèmes sombres et reflétant l’état actuel du monde. Pour un groupe qui tire son nom d’un conflit historique (la retraite de Napoléon de Moscou en 1812), il n’est pas surprenant que les événements guerriers actuels soient également reflétés : la soi-disant ‘opération spéciale’ en Ukraine est abordée dans les titres « Polina » et « Snowfall Road ».
Parmi les autres thèmes abordés dans l’album, citons la mythologie anglo-saxonne, la manipulation psychologique et l’histoire de l’expérience de mort imminente du bassiste Tony Lewis lorsqu’il était adolescent, sur « Navigators Of The Trym ». L’enregistrement a eu lieu à partir de la fin 2024 aux Powerplay Studios à Maur, en Suisse, et aux Longwave Studios à Cardiff, toujours sous la houlette du coproducteur Clint Murphy (Enter Shikari, Those Damn Crows, Thunder). L’album a été mixé par Murphy dans ses studios CJM à Aotearoa, en Nouvelle-Zélande, et masterisé par Ryan Smith (The Black Keys, Greta Van Fleet, AC/DC) chez Sterling Sound à Nashville. Le flûtiste Les Penning, connu pour son travail avec Mike Oldfield, contribue à « Earth-Stepper ». Penning avait déjà produit les premiers enregistrements de Retreat From Moscow en 1978.
John Harris : « Je suis ravi de pouvoir dire que le nouvel album conserve le son caractéristique de Retreat From Moscow tout en démontrant une évolution significative. Les chansons sont variées et présentent de nouvelles sonorités, comme la harpe celtique et la mandoline, des instruments que je connais bien mais que je n’avais jamais utilisés auparavant dans le contexte prog de Retreat From Moscow. Je suis ravi de la qualité des invités présents sur cet album, le public va se régaler ! »
Andrew Raymond : « J’ai pris beaucoup de plaisir à compiler ces chansons avec des musiciens exceptionnels qui sont aussi mes amis depuis 46 ans. Je trouve que le matériel est très varié, ce qui a rendu le projet encore plus passionnant. »
1. The Illusion Of Choice (7:28)
2. Earth-Stepper (8:27)
3. Bones Will Sing (11:03)
4. Navigators Of The Trym (8:15)
5. Polina (9:16)
6. Snowfall Road (5:10)
7. Black Mist (8:53)
– John Harris : guitars, harp, keyboards, guitar synth, mandolin, flute, vocals
– Andrew Raymond : keyboards, grand piano, guitar, pedal steel guitar
– Tony Lewis : Wal Bass, fretless bass, backing vocals
– Greg Haver : drums, percussion
Avec :
– Christina Booth : vocals (3)
– Jillian Slade : vocals (5)
– Les Penning : recorders (2)
